原來這可以將前院一覽無余，的確是作畫的好地方。

可惜……我看著桌上寥寥幾筆未盡的畫，力道和筆法也不似從前。

我遠遠看到了謝琰的身影，再看江愈白，沒有前世半點風華。

和管家道了聲告辭，我行至后門，卻看到江愈白沒走。

倒也不是在等我。

他的手臂被一雙柔荑纏著，掙脫不開。

他們二人見著我，男子尷尬，女子詫然。

而我看到朱芙頓悟了江愈白的變化。

他替朱芙的父親作保，朱屠戶決計是還不上錢的。

而現在江愈白落榜，賭坊定是見希望渺茫，開始上門催債了。

江愈白冷臉拉著朱芙要走，卻被她死死拽住。

懷里的畫卷滑落，軸心翻滾，露出一個風姿綽約燦若天仙的美人。

朱芙跪著把畫卷起來，語中帶淚，「你不作畫，我只能把它賣了還債。」

我避讓開，這不是我該管的事情，腦子里惦記著要給謝琰踐行的酒還沒裝封，我還得送一車讓他帶去京城，如今他可是我家果酒行走的活招牌。

「別走。」

朱芙居然攀住我的腿，「不如你把這幅畫買了吧。」

「芙兒！」

江愈白拉她的手，被她一把推開。

朱芙低下身子，直接跪在我面前，「三百兩，只要三百兩。」

當初這幅畫可是有人出價千兩，江愈白都不肯賣。

可惜朱芙問錯了人，我只是個商人，一幅畫賣的是收藏價值，而收藏價值與畫家的聲名息息相關。

現在的江愈白，值不起這個價了。

我不做這虧本買賣。

朱芙哭得凄厲，如風刀霜劍摧殘過的嬌花，江愈白終是不忍，站到了我面前。

他頭低下去，咬著后槽牙擠出了一句，「阿月，幫幫我，只此一次，讓我做什麼都可以。」

我像是一個紅塵看客，心想是不是該感動啊，為這相濡以沫不離不棄的情意。

可我是個商人，習慣了看價值。

「你能干什麼？你是有釀酒的本事，還是有運酒的氣力。」

「江愈白，你只有一個會讀書的腦子，但已經生了銹。」

我掙開朱芙的手，他們的故事，我本就是局外人。

我不在自己心中強求他人，也不在他人心中修行自己。

11、

終是被那二人耽擱了時辰，將兩車酒送到謝宅后，已是暮色四合。

噠噠的馬蹄聲迎來飛馳的少年，滿面春風衣袂飄飄，意氣風發的身影點染成入畫的倜儻。

謝琰翻身下馬，精致的桃花眼風流帶醉，「你這女子，不知累嗎？」

分明是笑眼，嘴角卻微顫，不是夜風料峭，是緊張。

我跟在江愈白身邊二十年，也不是白待的。

早就明白了這些個文人九曲十八彎的試探。

「不累，當藤蔓長成了松柏，身心都是快活。」

謝琰懂了，正如我懂他的言外之意。

他看著那兩車果酒，另起話題故作惱怒，「堂堂解元，倒成了你打入京城市場的文牒了。」

「你忘了，我本就是個無禮又愛財的丫頭。」

我們倆都笑了，想起初見那天。

我將他堵在學院后門的巷子口，手里晃著剛從船夫那要回來的定金。

沖他說，「沈學士回鄉省親，會在州府設曲水流觴宴與文人墨客共飲，提前一日啟程你還能遇上，信不信由你。」

那時他的書童便數落了我一句，「這女子好生無禮。

」

而我掉頭離開還聽到了他的評價，「還是個愛財的丫頭。」

當日誰都不曾想到，我們還能成為朋友。

此刻我拱手一揖，「便祝謝兄此去蟾宮折桂金榜題名，茍富貴勿相忘。」

謝琰也回我以禮，「定不負溫老板所望。」

12、

替謝琰踐行之后，我整日待在酒樓的暖房里。

花重金請來了幾位釀酒的老師傅，從酒曲、溫度和水源三個方面試驗，選出不同果酒釀造的最快最佳的法子。

又遍訪州縣的瓷器店，和制瓷工匠研究什麼瓷器耐高溫，什麼材質適合冷凝，如何用瓷器制造一個完整的蒸餾皿。

娘總問，我這麼忙是為了什麼，賺的錢早就夠我們過幾輩子了。

我知道她也希望我停下來找個歸宿。

年關將至，爹爹在門口看著追逐打鬧的小孩總是笑瞇瞇的，他雖沒說我也明白，人老了總想承歡膝下。

小年那天，一大早門口就鬧哄哄的。

爹爹一打開院門，一群小蘿卜頭鉆了上來，撲到他身上喊「爺爺」。

爹不敢應，娘也是一臉茫然。

我抱著果盤出來，沖那群小蘿卜頭說，「今天爺爺奶奶要是不應，你們誰也別想吃溫姨的蜜餞。」

小蘿卜頭們一擁而上，壁虎一般攀住兩個老人的腿，爹娘笑得合不攏嘴。

養兩個親兒子二十年，從沒見過這樣和樂融融的氛圍，反倒因為一個女人鬧得家宅不寧，把我氣倒床上。

還不如收養一群小不點，從小好好教導。

這幫孩子是我開的育兒院里收養的孤兒，育兒院是以謝琰的名義開的，所以爹娘都不知情。

謝琰幫襯了我太多，如今他半只腳踏入了仕途，他需要名聲，而我需要這些小蘿卜頭讓兩老多些牽絆。

一群小家伙把兩老逗得眉眼都連成一片，其中一個小不點被擠了出來，跑到我身邊，問上次和我一起帶他們玩的謝嘟嘟去哪了。